ทำไมการสร้างแผนภูมิเรียงลำดับจีโนมของข้าวสาลี ถึงใช้เวลายาวนานถึง 13 ปี? แล้วเมื่อทำสำเร็จ ทำไมถึงเป็นเรื่องที่แลดูมีความน่าตื่นเต้น และยิ่งใหญ่มากขนาดนี้? ซึ่งวันนี้เราจะพาคุณผู้อ่าน ไปเปิดประสบการณ์ความรู้เกี่ยวกับความสำคัญของข้าวสาลี และพิมพ์เขียวที่นักวิทยาศาสตร์จะต้องวิเคราะห์ออกมาให้จงได้
ความสำคัญของข้าวสาลี
ก่อนอื่นคุณผู้อ่านต้องทำความเข้าใจ เกี่ยวกับความสำคัญของข้าวสาลีเกษตรกร ซึ่งข้าวสาลีนี้ เป็นพืชที่ได้รับการเพาะปลูกมากที่สุดในโลก สามารถนำมาทำเป็นอาหารหลัก ให้แก่ ทั้งมนุษย์และสัตว์ สำหรับการวิเคราะห์เจาะลึกศึกษาพร้อมทั้งทำความเข้าใจเกี่ยวกับจีโนมของข้าวสาลีนั้น จะเป็นคุณประโยชน์อย่างมหาศาลต่ออนาคต ที่จะนำมาใช้ในการดัดแปลงยีน เพื่อนำมาใช้ประโยชน์ทางด้านต่าง ๆ นอกเหนือไปจาการนำมาทำเป็นอาหารของมนุษย์เพียงอย่างเดียว ได้อย่างมากมายหลายแขนงเลยทีเดียว เช่น การดัดแปลงต่างๆ ทำให้ข้าวสาลีนั้นสามารถทนทานต่อสภาพอากาศร้อนได้มากขึ้น ส่งผลทำให้ข้าวสาลีสร้างผลผลิตได้มากขึ้นนอกจากนี้ ยังสามารถเพิ่มคุณค่าสารอาหารของข้าวสาลีให้อัดแน่นมากขึ้นได้อีกด้วย โดยมีการวิเคราะห์คาดการณ์กันว่าในปี พ.ศ. 2593 โดยประชากรทั่วโลกจะเพิ่มขึ้นสูงมากขึ้นถึง 9.6 พันล้านคน ซึ่งแน่นอนว่าจะต้องมีพืชพันธุ์อาหารต่าง ๆ เพื่อเตรียมพร้อมรองรับพวกเขาให้เพียงพอ เพราะฉะนั้นข้าวสาลีจึงจำเป็นต้องมีผลผลิตที่เพิ่มมากขึ้น 1.6% ในทุก ๆ ปีเพื่อให้เพียงพอต่อการรับประทาน และการดำรงชีวิตอยู่ของมนุษย์ในระยะยาว เพราะฉะนั้นก็อาจจะเกิดจากการขาดแคลนอาหาร จนถึงขนาดการแย่งชิงอาหารต่าง ๆ กันได้อีกด้วย
จีโนมคืออะไร?
สำหรับในสิ่งมีชีวิตทุก ๆ สายพันธุ์บนโลกใบนี้ จะต้องประกอบไปด้วย DNA ด้วยกันทั้งนั้น ซึ่งจะต้องมีการเรียงลำดับกัน จนกระทั่งเรียกว่ายีน DNA ซึ่งทั้งหมดที่มีอยู่ในสิ่งมีชีวิตนี้ เราเรียกว่าจีโนมนั่นเอง เพราะฉะนั้นจีโนมนี้ ก็คือ ข้อมูลทางพันธุกรรม ซึ่งใช้ในการสร้างพร้อมทั้งการเล่าเรื่องราวของการดำรงชีวิตของสิ่งมีชีวิต พูดง่ายๆ คือ เปรียบเสมือนพิมพ์เขียวของสิ่งมีชีวิตนั่นเอง และเมื่อเรารู้ถึงรายละเอียดพิมพ์เขียวของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้แล้ว เราก็จะทราบกันเสียทีว่า สามารถดัดแปลงพันธุกรรมอย่างไรได้บ้างนั่นเอง
ทำไมถึงใช้เวลายาวนานถึง 13 ปี
สำหรับความน่าสนใจนี้ เริ่มมาจากการที่คุณต้องรู้ก่อนว่าจีโนมในมนุษย์นั้นมีอยู่เพียงแค่ 30,000 เซลล์เท่านั้น ซึ่งถือว่าเป็นจำนวนที่น้อยมาก ๆ เพราะจีโนมของข้าวสาลีนั้นมีมากถึง 120,000 เลยทีเดียว เพราะฉะนั้นจึงต้องใช้เวลาศึกษาอย่างยาวนาน และศึกษาอย่างต่อเนื่อง จึงจะได้ผลลัพธ์ที่ออกมาดีที่สุด
สำหรับข้าวสาลี นั้นเป็นหนึ่งในพืชที่มีความสำคัญเป็นอันดับต้น ๆ ของโลก อีกทั้งยังเป็นพืชทางเศรษฐกิจ ที่มีความสำคัญมากที่สุด เนื่องจากให้พลังงานถึง 20% จากพลังงาน ที่มนุษย์ใช้ในการบริโภคทั้งหมด ซึ่งจัดเป็นธัญพืชชนิดหนึ่ง ที่มีทั้งคาร์โบไฮเดรต โปรตีน รวมทั้งอัดแน่นไปด้วยวิตามิน ตลอดจนแร่ธาตุต่าง ๆ อย่างน่าอัศจรรย์เลยทีเดียว หากแต่ข้อเสียของข้าวสาลี ก็คือ การเจริญเติบโตในสภาพอากาศร้อนแห้งไม่ค่อยได้ ซึ่งก็จะตายกันจะตายหมด เพราะฉะนั้นด้วยอุณหภูมิของโลกที่เปลี่ยนแปลงไป โลกของเราร้อนขึ้น จึงทำให้ข้าวสาลีได้รับการปรับปรุงสายพันธ์ ให้มีความแข็งแกร่งมากขึ้นสามารถเจริญเติบโตได้ในสภาพที่ร้อนจัด และจากความสำเร็จในครั้งนี้จึงเป็นเรื่องที่น่าสนใจมาก ๆ ต่อการดำรงอยู่ของมนุษย์ในอนาคตและนับว่าเป็นความสำเร็จอีกทางด้านหนึ่ง ที่มีความยิ่งใหญ่ ที่จะทำให้มนุษย์มีอาหารการกินต่อไปอย่างมีประสิทธิภาพเลยทีเดียว
ความเลวร้าย และความโกลาหลจะเกิดขึ้นมากขนาดไหน ถ้าวันที่จำนวนมนุษย์ชาติมากล้น จนไม่อาจมีอาหารการกินที่เพียงพออีกต่อไป คนจะเกิดการกักตุน แย่งชิง ทำให้ความสำเร็จในครั้งนี้จึงเป็นเรื่องที่ยิ่งใหญ่มาก ๆ นั่นเอง